Libri di Richard J. Evans Migliori da leggere e Consigliati

‘Brilliant, a 5 out of 5 masterpiece’ Evening Standard The renowned historian of the Third Reich takes on the conspiracy theories surrounding Adolf Hitler and the Nazis, in a vital history book for the ‘post-truth’ age The idea that nothing happens by chance in history, that nothing is quite what it seems to be at first sight, that everything that occurs is the result of the secret machinations of malign groups of people manipulating everything from behind the scenes is as old as history itself. But conspiracy theories are becoming more popular and more widespread in the twenty-first century. Nowhere have they become more obvious than in revisionist accounts of the history of the Third Reich. Long-discredited conspiracy theories have taken on a new lease of life, given credence by claims of freshly discovered evidence and novel angles of investigation. This book takes five widely discussed claims involving Hitler and the Nazis and subjects them to forensic scrutiny: that the Jews were conspiring to undermine civilization, as outlined in ‘The Protocols of the Elders of Zion’; that the German army was ‘stabbed in the back’ by socialists and Jews in 1918; that the Nazis burned down the Reichstag in order to seize power; that Rudolf Hess’ flight to the UK in 1941 was sanctioned by Hitler and conveyed peace terms suppressed by Churchill; and that Hitler escaped the bunker in 1945 and fled to South America. In doing so, it teases out some surprising features these, and other conspiracy theories, have in common. This is a history book, but it is a history book for the age of ‘post-truth’ and ‘alternative facts’: a book for our own troubled times.

Il secolo che va dalla battaglia di Waterloo allo scoppio della Prima guerra mondiale è stato una fase decisiva per la storia del mondo. In questi cento anni l’Europa ha allargato il proprio dominio a tutto il pianeta e ha tracciato un solco al cui interno ancora ci muoviamo: dalla nascita della civiltà industriale alla volontà di controllo sulla natura, dalle lotte dei lavoratori a quelle delle donne, dalle sfide degli artisti alle accademie sino alle rivolte dei servi contro i padroni. Questo affresco ci racconta l’Europa del XIX secolo, intrecciando storia politica, economica e culturale, a partire dai rapporti di forza interni ed esterni al continente. Particolare attenzione è dedicata alla ricostruzione della dimensione umana di questa storia, per cui ogni capitolo si apre con la vita di una persona, ognuna di un paese europeo diverso. «Verso l’inizio degli anni Trenta dell’Ottocento, lo scalpellino Jakob Walter si mise a scrivere le sue memorie. Era stato un soldato semplice nella Grande Armée dell’imperatore Napoleone Bonaparte, arrivando fino a Mosca. Dell’unica occasione in cui vide Napoleone scrive: “Osservava passare il suo esercito, che era in condizioni disastrose. Impossibile immaginare cosa provasse. Il suo aspetto esteriore sembrava indifferente riguardo al miserabile stato dei suoi soldati; solo l’ambizione poteva fare effetto sul suo cuore.”»

L’idea che nulla avvenga per caso, che tutto sia il risultato delle macchinazioni segrete di un ristretto gruppo di persone che tramano nell’ombra non è certo una novità del nostro tempo. Eppure, nell’epoca della post-verità, delle fake news e dei «dati alternativi» che manipolano la realtà, si ha l’impressione che le teorie complottiste, grazie alla crescente pervasività di Internet e dei social media, siano particolarmente diffuse e popolari. Con il loro «stile paranoico», secondo la celebre definizione di Richard Hofstadter, esse pretendono di fornire una lettura «alternativa», «non ufficiale», degli avvenimenti non solo del presente ma anche del passato. Fra le tante interpretazioni revisioniste, quelle che riguardano la storia del Terzo Reich sembrano godere di un’attenzione speciale da parte del pubblico. In questo libro, Richard J. Evans, autorevole studioso della Germania di Hitler, analizza cinque delle più durature teorie del complotto relative al periodo nazista: la cospirazione ebraica per minare la civiltà occidentale testimoniata dai Protocolli dei savi anziani di Sion ; il mito della «pugnalata alla schiena» che ha determinato il crollo dell’esercito tedesco e quindi la sconfitta della Germania nella Grande guerra; l’incendio del Reichstag provocato dai nazisti per prendere il potere; il misterioso volo di Rudolf Hess in Scozia nel 1941 con l’obiettivo di negoziare la pace; e, infine, l’eterna voce che Hitler sia fuggito dal bunker della Cancelleria nel 1945 e abbia trascorso il resto dei suoi giorni in America Latina. Con rigore e pazienza, Evans indaga le origini di queste teorie cospiratorie, ne smaschera le fallacie argomentative, ne dimostra lo sfruttamento consapevole per ragioni che nulla hanno a che fare con la ricerca della verità e molto con il tornaconto politico o economico.