Migliori Libri di Christopher Dawson

Quanto è profondo il legame tra il cristianesimo e la nascita e lo sviluppo della società occidentale? È il tema al centro di questo testo di Christopher Dawson, uno dei maggiori storici del dopoguerra. L’autore descrive il cammino della civiltà europea dalla caduta dell’Impero romano alla crisi del XIV secolo, individuando nella presenza della Chiesa, nella sua componente culturale, ma soprattutto in quanto presenza di luoghi di vita diversa nel mondo, l’elemento che agendo nella realtà fu capace di trasformarla e di porre i fondamenti di una civiltà che ha segnato in maniera indelebile il Vecchio Continente. Il rapporto con i barbari, il legame con la tradizione bizantina e con le civiltà dei popoli nordici, la tensione continua alle riforme che ha segnato la vita della Chiesa, sono le tappe descritte da Dawson, la cui lettura del Medioevo cristiano come adolescenza della civiltà occidentale risulta ancora oggi di estrema attualità.

“Gli dei della Rivoluzione” (1972) è il frutto postumo delle riflessioni, anticipate parzialmente in articoli di rivista comparsi in Gran Bretagna e negli Stati Uniti d’America nel corso degli anni 1930 e 1950, che lo storico inglese Christopher Dawson, nell’ambito di quella storia della civiltà occidentale a cui dedica tutta la vita, sviluppa sulla Rivoluzione Francese come epilogo del processo che, partendo dal declino dell’unità della Cristianità medioevale, attraverso la Riforma protestante, un certo filone dell’umanesimo, l’illuminismo, conduce alle soglie delle ideocrazie rivoluzionarie del secolo XX. Dopo avere ricostruito la genesi culturale della Rivoluzione Francese, Dawson ne descrive efficacemente gli accadimenti, mettendo particolarmente in luce la mentalità e le modalità operative rivoluzionarie. Pur consapevole dello specifico politico della Rivoluzione, non può non coglierne gli aspetti “religiosi”. Come afferma Arnold Toynbee nell’introduzione all’opera, “Nella Rivoluzione, un’antica, sinistra religione che era stata dormiente improvvisamente rispuntò con una violenza elementare. A ritornare dopo lunga assenza fu il culto fanatico della potenza umana collettiva. Il Terrore fu solo il primo dei crimini di massa che sono stati commessi durante gli ultimi centosettant’anni in nome di questa religione malvagia”. Esamina quindi le reazioni intellettuali che la Rivoluzione Francese ha suscitato nel secolo successivo e la ripresa del cattolicesimo…

Christopher Dawson was one of the most profound historians of his day, with an acute understanding of the ideas and culture movements behind the making of Western society. The Movement of World Revolution, originally published in 1959, explores many of the themes Dawson considered most important in his lifetime: the religious foundation of human culture, the central importance of education for the recovery of Christian humanism, the myth of progress, and the dangers of nationalism and secular ideologies. Dawson’s concern was not so much a solution to the political, social, or economic problems of his day, but rather an understanding of the present as it had evolved from the past as well as the charting of a path into the future. In this work, Dawson argued that the modern period was “not a metaphysical age, and in the East no less than in the West men are more interested in subsistence and coexistence than in essence and existence.” Dawson believed a reduction of culture to material and technological preoccupations would ultimately end in an impoverishment of life. His solution was a return to a renewed Christendom, one not marked by an alliance with secular powers but rather arising out of an organic, spiritual foundation. The Movement of World Revolution is remarkably prophetic in anticipating many of the contemporary struggles about the role of religion in the modern state.

Questo saggio, scritto originariamente nel 1961 è frutto della riflessione di Christopher Dawson, sviluppata dal 1953 al 1958 in numerose conferenze dedicate a persuadere della necessità d’introdurre lo studio della cultura cristiana nell’istruzione superiore dei paesi anglosassoni. Il contatto dello storico britannico con la gioventù universitaria statunitense, sia cattolica che protestante, lo conferma in particolare nella convinzione che l’ignoranza dei cristiani nei confronti della loro stessa cultura sia non solo uno dei principali ostacoli sulla strada di un serio ecumenismo, ma anche causa non secondaria del fallimento dell’intero sistema d’istruzione occidentale, nonostante i pretesi progressi nei metodi educativi.