Migliori Libri di Philip Ball

In questo saggio Philip Ball racconta la storia dei colori, dai pigmenti minerali ai coloranti organici all’artificio dei prodotti della chimica. Grazie alla sua interpretazione del linguaggio cromatico, scopriamo che un particolare pigmento “parla” di sangue e clorofilla, mentre un altro rievoca lo zolfo e il mercurio degli alchimisti; impariamo le ragioni fisico-chimiche per cui il tempo ridipinge le tele; ci rendiamo conto di come spesso sia stata la quantità dei colori sulla tavolozza a limitare la creatività dei pittori, tanto che è possibile collegare la rivoluzione del Rinascimento veneziano alla disponibilità di nuovi pigmenti, e la comparsa dei prodotti chimici applicati all’industria alla nascita dell’Impressionismo.

Uno dei più importanti divulgatori scientifici, Philip Ball, e una domanda semplice: di cosa è fatto il mondo in cui viviamo? Straordinario viaggio nella storia degli elementi e del loro impatto sull’uomo, il saggio di Ball porta alla luce i motivi per cui la scienza si è a lungo dedicata allo studio delle sostanze che ci circondano. Elementi delinea una mappa completa della nostra relazione con la materia, dalle concezioni dei Greci, che riconducevano il molteplice a un sistema di elementi fondamentali, alla stesura della Tavola Periodica fino all’era atomica e agli elementi creati dall’uomo. Mentre percorre l’intera storia della chimica, Ball racconta aneddoti e storie da tutto il mondo e punta i riflettori sui protagonisti e le loro idee.

PHYSICS WORLD 2018 BOOK OF THE YEAR ‘A clear and deeply researched account of what’s known about the quantum laws of nature, and how to think about what they might really mean’ Nature ‘I think I can safely say that nobody understands quantum mechanics.’ Richard Feynman wrote this in 1965 – the year he was awarded the Nobel prize in physics for his work on quantum mechanics. Over the past decade, the enigma of quantum mechanics has come into sharper focus. We now realise that quantum mechanics is less about particles and waves, uncertainty and fuzziness, than a theory about information: about what can be known and how. The quantum world isn’t a different world: it is our world, and if anything deserves to be called ‘weird’, it’s us. This exhilarating book is about what quantum maths really means – and what it doesn’t mean. ‘Gorgeously lucid…takes us to the edge of contemporary theorizing about the foundations of quantum mechanics… Easily the best book I’ve read on the subject’ Washington Post

Durante il nazismo alcuni fisici cercarono di dar vita a una fisica ariana che escludesse ogni “idea giudaica”, molti altri fecero compromessi e concessioni pur di continuare a lavorare. Tra questi vi erano tre fisici di levatura mondiale, attraverso i quali Philip Ball racconta la storia della fisica tedesca sotto Hitler. Max Planck, il pionere della teoria dei Quanti, universalmente stimato per la condotta morale che seppe mantenere durante il regime; Peter Debye, un fisico nederlandese che arrivò a dirigere il più importante istituto di ricerca del Reich prima di andarsene negli Stati Uniti nel 1940; Werner Heisenberg, lo scopritore del principio di indeterminazione, che ebbe un ruolo di primo piano nella corsa tedesca alla bomba atomica. Alla fine della guerra molti scienziati tedeschi rivendicarono la propria apoliticità e la propria opposizione al regime: Debye affermò di essere andato in America per fuggire dalle interferenze naziste alle sue ricerche; Heisenberg sostenne, insieme ad altri, di aver deliberatamente rallentato la fabbricazione della bomba atomica… Muovendosi tra storia, biografia e storia della fisica, l’autore inquadra le difficili e ambigue scelte morali di tre vite intrappolate tra gli ideali della scienza e un’ideologia tirannica; illuminando di nuova luce i vari modi in cui la maggioranza degli scienziati, tra complicità e resistenza, fece i conti con il regime nazista.